【戏说英国】与英国相遇——英美语言文化差异及生活趣事
文/杜毓斌
2019年秋，我因工作调动来到英国。此前，我一直在美国首都华盛顿工作，自己认为英美语言、文化基本一致，一脉相承应该不会有多大文化冲突。但在伦敦安居之后，竟然连连遭遇文化冲突，甚至闹出笑话，行致尴尬！作为一名在英美两国都生活过的中国人，这种不仅是东西文化，甚至西西方文化碰撞的体验，太值得记录下来，也许可以激发一点启发思考，即使当听个笑话都是善莫大焉。
刚到办公室报到，与英国同事见面，大家认识寒暄，很快进入礼节性关心，询问各自家住哪里。其中两位男同事，虽然年纪老大不小，但因各自的女友都不在身边，于是为了省点租金，就合租搬到了一个公寓。我听说后表示了我的赞许：“你们不但是同事，还是室友（roommate）呢”！未料他们听了我的话，表情顿感尴尬，红着脸说，“我解释一下，我们只是flatmate，不是roommate，我们俩住在不同的房间。” 我这才意识到我用了美式英语中的表达词汇roommate，引发了歧义。英式英语中Flat才是描述一间公寓，而room是描述一间公寓里的不同房间，尤其是卧室。而美式英语，通常用Apartment来表达公寓，而roommate也只是泛指室友，没有他们理解的 “住在一个卧室的朋友” 的意思。我哈哈大笑，马上解释说：我并不知道这个词语的英美差异，绝无暗示他们两位男士同居一室的意思。
英美同属英语家族，然而‘代沟’不小。比如表达服装的词汇就不太一致：毛衣，英式英语是jumper，美式英语是sweater；茄子的英式英语是，aubergine, 而美式英语是eggplant; 足球的英式英语是football, 而美式是soccer(在美国说football则是美式橄榄球)……举不胜举！当一个词语分别在英国美国表达不同含义的时候，可能就有歧义了。有一次，我和一位英国同事一起下班去自行车库，我跟他说，今天的雨下的太大了，我的裤子都湿了“My pants are wet”。他听到哈哈大笑问，“Do you mean your trousers? 你是想说你的裤子湿了吗？” 我说对啊，要不然嘞？他说，你知道‘pants’在英国是‘内裤’的意思吗？我说，你们不是用‘underwear’吗？他说：“两个都用，但你说pants，英国人的第一反应是内裤哦！内裤湿了？会因为什么呢？”至今想想都汗颜！幸好这是跟我是很熟悉也很要好的朋友，否则在大庭广众之下闹此笑话，那可太丢人了。
不幸的是怕什么来什么！我还真在公共场合经历过由于语言表达失误而闹出的笑话。那是一个太公众的地方 --- 唐宁街9号，英国政府新闻办公室所在地，就在唐宁街10号首相府的隔壁。那天去采访，我到的稍微早了一些，离新闻发布会还有段时间，便想去厕所方便一下。我问工作人员，“Excuse me, where is the restroom please? ” 一位新来的女工作人员。她很客气地让我等一下，她去请示一下。两分钟后，她回来了，说，“新闻发布会还有一段时间，那我带您过去吧。” 我心想，这里的安全级别这么高吗，上个厕所还要带我过去？于是，我跟着大姐穿越了好几个楼道，爬了好几个不同楼梯，才看到前面卫生间的标志。正要冲进去，大姐一把拦下我说：不是这里，再跟我往前走。她把我带到了一个标记着“REST ROOM”的房间前。大姐给我开了门，里面正坐着一位保安，说是刚吃完午饭，在那里休息呢。我哭笑不得地解释道：我就是要用下toilet，上个厕所。显然我又忘了我在英国，要说英式英语。美式英语的Restroom 是厕所，而在英国，真有人会理解成是休息室！
近年来，西方社会在性别问题上存在诸多辩论。我感到英国好像特别重视性别问题，在很多公众或官方语言使用中调整了原先的表达。比如“发言人”的“spokesman”和“spokeswoman”被调整为“spokesperson”。在英国，性别不是两个人在一起的障碍，而且有专门设置的civil partnership（民事伴侣关系），我一度错以为一般申请“民事伴侣关系”的往往是同性伴侣。有位同事经常在聊天中提到“my partner”（我的伴侣）怎么怎么样，所以，我一直以为他的性取向是同性。直到有一次，他跟我说，“I am going to get married!”我说，“太好啦，你和你男朋友走入婚姻，一定克服了很多困难，恭喜你！” 他下巴都要掉到了桌上，惊诧地说，跟我结婚的是女士！” 据英国同事说：partner是近几年常用的一个词汇，以此避免性别因素带来的隐形歧视且很多人不再说boyfriend, girlfriend, wife, husband（男女朋友，妻子丈夫）这样的词，不再突出性别，也不再在乎是否举办过婚礼，都使用partner（伴侣）这个词语代替。同性伴侣和异性伴侣都有民事伴侣关系！所以，当你听到别人说partner时候，别再惊讶，也别再揣测了。否则，尴尬的不是别人，可能是自己哦。
在英国，人们常常听到这样的表达“What a shame”或者“shame”，字面意思看似为“真丢人”或“耻辱”的意思。据说，很多国人听到这个词时，在脑海里浮现的形象是欧美电影中街头的大妈，在公开羞辱一个不遵守当地宗教或道德的可怜人。但在实际的使用中，这个词汇确实表达“真可惜，真遗憾”。而在国内英语学习中，这种表达往往是“What a pity”这样的词汇，在美国也是多用这样的表达。我在美国生活的朋友第一次遭遇到这样的表达，还真想问对方：“为什么会觉得这事儿丢人呢？” 幸好，我熟悉了这个表达，跟他解释后，他才恍然大悟，避免了尴尬。
如如此类，我遭遇了不小的英美语言文化差异，制造的尴尬和笑料也不少，防不胜防。在英国，我还体会到很多在美国时候没有感受到的东方文化，比如中国的茶文化，瓷器文化，还有从17世纪就开始感染欧洲的‘东方热’，壁纸、家具都在其中。身在西方看东方，看到了我们可能不曾发现感知的中国。虽然文化差异不可避免，但身处海外越久，就越能体会东西方民众的共通性，都追求美好生活，都善良友好。记录下这些点滴，也期盼东西方文明互鉴，和平相处、和谐共生。
作者简介
杜毓斌，中央广播电视总台CGTN驻英国记者。